St. Louis, Missouri, 1849: Die angesehene Familie Shanahan steht vor einem Skandal: Tochter Enya erwartet nach einer heimlichen, überstürzten Heirat ein Kind, doch ihr Mann macht sich eiskalt aus dem Staub. Um das Ansehen der Familie zu wahren, lässt ihr Vater die Ehe annullieren und beauftragt einen Heiratsvermittler. Dieser arrangiert innerhalb kürzester Zeit eine Ehe mit dem wortkargen Dampfschifffahrtskapitän Sullivan OBrien. Der steckt selbst voller Untiefen und Geheimnisse. Nicht nur, dass er auf seinem Schiff Sklaven versteckt und ihnen zur Freiheit verhilft. Auch die Narben, die er geschickt zu verbergen versucht, geben der temperamentvollen Enya Rätsel auf. Wer ist dieser auf den ersten Blick so spröde Mann? Kann sie ihm wirklich vertrauen und mit ihm Kurs auf eine gemeinsame Zukunft nehmen?