Als die Nationalsozialisten 1939 der von Dietrich Bonhoeffer geleitete Predigerseminar schließen, schreibt der Theologe und Widerstandskämpfer die Regeln des Zusammenlebens auf: „als eine Hilfe zur Klärung und zur Praxis“, wie gemeinsames Leben gelingen kann. Das Buch ist für viele Gemeinschaften und Gruppen innerhalb und außerhalb der Kirchen zu einer Grundlage der eigenen Spiritualität geworden.