Die Geschichte der jahrzehntelangen Freundschaft der Ehepaare Lang und Morgan, die ein letztes Mal am Sterbebett von Charity Lang zusammentreffen, ist eine Liebesgeschichte besonderer Art. Ein melancholisches Echo auf viele glückliche Jahre, aber auch geteilte Schicksalsschläge.
Liebe und Vertrauen, Nähe und Respekt sind die Pfeiler, auf die zwei Ehepaare ihre Freundschaft bauen. Die seltene Tiefe dieser Freundschaft und die Veränderungen, die diese im Laufe der Jahrzehnte durch Schicksalsschläge und berufliche Erfolge oder Niederlagen erfährt, sind das Drama, das Wallace Stegner hier entfaltet.
Als die Langs den Morgans zum ersten Mal begegnen, könnte der Unterschied, was Herkunft, gesellschaftlichen Status und Charakter angeht, zwischen ihnen kaum größer sein. Doch gerade dies weckt ihre Neugier aufeinander. Im Laufe der Jahre entwickeln sich zwischen den vier unterschiedlichen Persönlichkeiten tiefe Zuneigung und ein unumstößliches Zusammengehörigkeitsgefühl. Rückblickend erzählt Larry Morgan von dieser Freundschaft. Der traurige Anlass ihres Zusammentreffens an Charitys Sterbebett gibt ihm Gelegenheit zu einem melancholischen Blick auf die gemeinsamen Jahre.